Il Brasile avvia il primo impianto di terre rare per rafforzare la filiera di approvvigionamento degli Stati Uniti

Il Brasile entra in prima linea nella partita delle terre rare, un gruppo di minerali strategici per applicazioni che vanno dai veicoli elettrici ai jet da combattimento. Il progetto Serra Verde Pela Ema, primo grande sito operativo del Paese per le terre rare, diventa un tassello centrale della strategia di Washington per ridurre la dipendenza dalla Cina. L’impianto produce tutte e quattro le terre rare critiche per i magneti permanenti: neodimio, praseodimio, disprosio e terbio. Al momento nessun’altra operazione non asiatica copre l’intero mix, trasformando Serra Verde da semplice iniziativa mineraria a leva geopolitica. Finanziamenti USA verso Goiás L’interesse statunitense è esplicito. La US International Development Finance Corporation (DFC) ha concesso un prestito da 565 milioni di dollari per favorire l’instradamento della produzione verso Stati Uniti e Paesi alleati, invece che verso il miglior offerente sul mercato. Il sostegno non si ferma qui: ad aprile 2026 USA Rare Earth ha annunciato un accordo di acquisizione del progetto valutato circa 2,8 miliardi di dollari, con finanziamento legato al governo USA. Inoltre, l’Economic Defense Unit del Department of War ha messo sul tavolo fino a 750 milioni di dollari di supporto agli offtake specificamente per Serra Verde. Serra Verde ha avviato la produzione commerciale all’inizio del 2024 e punta a una produzione annua di 6.400–6.500 tonnellate metriche di ossidi di terre rare entro il 2027. La vita utile stimata della miniera è di 25 anni. Perché pesa il dominio cinese La Cina produce circa 270.000 tonnellate di terre rare l’anno. Il Brasile, pur disponendo di riserve stimate in circa 21 milioni di tonnellate metriche, oggi produce intorno a 2.000 tonnellate. I depositi di argille ioniche di Serra Verde sono particolarmente rilevanti perché includono terre rare pesanti come disprosio e terbio: più difficili da reperire fuori dalla Cina e cruciali per magneti permanenti ad alte prestazioni impiegati nei motori EV e nelle turbine eoliche. Le ambizioni più ampie del Brasile Serra Verde non è l’unico cantiere aperto. Viridis Mining & Minerals ha inaugurato a maggio 2026 un impianto di ricerca e lavorazione, con l’obiettivo di avviare la produzione commerciale di carbonato misto di terre rare entro il 2028. Una capacità domestica su larga scala di separazione e raffinazione in Brasile non è attesa prima del 2030: di conseguenza, le prime produzioni dei siti brasiliani potrebbero essere esportate in forme parzialmente processate, con la raffinazione finale eseguita altrove. Implicazioni per catene di fornitura e mercati A regime, 6.500 tonnellate metriche annue resterebbero una quota limitata della domanda globale, ma potrebbero offrire un cuscinetto contro restrizioni all’export o manovre sui prezzi da parte della Cina. Per anni Lynas Rare Earths, in Australia, è stata il principale produttore non cinese, ma con giacimenti prevalentemente di terre rare leggere. La produzione di terre rare pesanti di Serra Verde copre una nicchia diversa e, per molti operatori, più critica.