Governo dos EUA aprova empréstimos condicionais de até US$ 17,5 bilhões para 10 novos reatores nucleares

O governo dos Estados Unidos anunciou um compromisso de até US$ 17,5 bilhões em empréstimos condicionais para viabilizar a construção de dez novos reatores nucleares, distribuídos em cinco projetos. A medida, divulgada em 23 de junho pelo Departamento de Energia (DOE), marca a iniciativa federal mais assertiva em décadas para expandir a geração nuclear e deve repercutir para além do setor elétrico. O plano prevê que cada um dos cinco projetos instale dois reatores AP1000, de grande porte, projetados pela Westinghouse, com início das obras estimado até 2030. O DOE optou por uma tecnologia já estabelecida no mercado, evitando apostar em um desenho experimental. O secretário de Energia, Chris Wright, afirmou que a estrutura dos empréstimos busca reduzir o risco para os contribuintes e posicionou o programa como peça central do que chamou de "a próxima renascença nuclear americana". Por serem condicionais, os recursos são liberados apenas conforme os projetos atingem marcos predefinidos, um desenho criado para limitar estouros de orçamento que afetaram projetos anteriores, como a expansão de Vogtle, na Geórgia. Um dos focos é destravar gargalos da cadeia de suprimentos, especialmente componentes de longo prazo de fabricação, como vasos de pressão do reator e geradores de vapor. Esses itens exigem pedidos com antecedência de anos para que as unidades possam entrar em operação no início da década de 2030. Nas últimas duas décadas, os EUA transferiram grande parte dessa capacidade industrial para o exterior; recuperar a produção doméstica tende a ser tão relevante quanto erguer os próprios reatores. A iniciativa se apoia em ordens executivas assinadas por Donald Trump em 2025, que simplificaram o licenciamento de projetos nucleares e encurtaram prazos regulatórios que, até então, tornavam a construção de novos reatores um processo de muitas décadas. Por que mineradoras de cripto acompanham de perto A energia nuclear fornece eletricidade de base, livre de carbono, 24 horas por dia, com fatores de capacidade geralmente acima de 90% — ou seja, as usinas geram energia por mais de 90% do tempo em que estão disponíveis. Há anos, grandes mineradoras vêm buscando proximidade com instalações nucleares. A TeraWulf, por exemplo, opera uma planta de mineração de Bitcoin abastecida pelo Nautilus Cryptomine na usina nuclear de Susquehanna, na Pensilvânia. A Marathon Digital e outras empresas do setor já avaliaram acordos semelhantes. A lógica é direta: a rentabilidade da mineração depende, em grande medida, de arbitragem de custos de energia, e a nuclear oferece um dos custos marginais mais baixos e previsíveis entre as fontes disponíveis. Os EUA operam atualmente cerca de 93 reatores comerciais; a adição de dez unidades elevaria essa frota em aproximadamente 11%. Com o halving de abril de 2024, a recompensa por bloco do Bitcoin caiu para 3,125 BTC, tornando o gasto com energia ainda mais determinante na estrutura de custos das mineradoras. Implicações para investidores Microsoft, Amazon e Google já firmaram ou avaliaram contratos ligados à energia nuclear para alimentar operações de data centers. Além disso, a cadeia de suprimentos do setor pode se tornar um tema de investimento: fabricantes de componentes, prestadores de serviços de enriquecimento e fornecedores de combustível de urânio podem ver demanda sustentada conforme o programa evolui de empréstimos condicionais para obras em ritmo pleno. Os preços à vista (spot) do urânio já vinham acima das médias históricas, e um compromisso crível de construir dez novos reatores tende a apertar ainda mais a relação entre oferta e demanda do combustível nuclear.