Xeal Bidik Pendanaan Utang US$2 Miliar untuk Pasok Daya Komputasi AI dari Stasiun Pengisian EV yang Menganggur

Menurut laporan CoinDesk, sumber daya listrik dari stasiun pengisian kendaraan listrik (EV) mulai dilirik sebagai cara baru memasok energi bagi komputasi AI. Startup pengisian EV asal New York, Xeal, menyiapkan rencana menghimpun sekitar US$2 miliar pendanaan utang dalam 18 bulan ke depan untuk merealisasikan proyek tersebut. Xeal mengoperasikan jaringan ribuan stasiun pengisian, banyak berada di apartemen kelas atas, pusat ritel premium, serta gedung perkantoran di sekitar 500 kota di Amerika Serikat dan Kanada. CEO Xeal, Nihal Balladwaj, mengatakan kontrak dengan perusahaan listrik memungkinkan stasiun beroperasi 24 jam, tetapi tingkat pemanfaatan rata-rata masih di bawah 10%. Dengan kata lain, Xeal memiliki kapasitas listrik menganggur yang besar—cukup untuk memasok listrik terus-menerus bagi sekitar 130.000 rumah tangga atau setara kebutuhan daya sekitar 110.000 chip AI NVIDIA. Xeal kini meluncurkan lini bisnis baru: menyalurkan listrik yang tidak terpakai itu untuk menjalankan chip AI. Pada Desember, perusahaan berencana menempatkan rak server AI NVIDIA di dekat stasiun pengisian pada area parkir di Chicago, Houston, dan Dallas. Rak tersebut akan ditempatkan dalam kontainer logam berpelindung khusus, masing-masing seukuran satu petak parkir. Jalur listrik yang sudah terhubung ke stasiun pengisian akan langsung menyuplai daya ke kontainer, dengan sekitar 48 chip AI NVIDIA per kontainer. Balladur menyebut Xeal telah mengantongi pesanan untuk 100 kontainer komputasi, tanpa mengungkap nama pelanggan. Target 18 bulan berikutnya adalah menggalang sekitar US$2 miliar untuk memproduksi dan memasang 1.000 kontainer. Setiap kontainer memuat satu rak GPU, sehingga totalnya sekitar 50.000 GPU dengan kapasitas daya gabungan 60 megawatt. Sebelumnya, Xeal telah menuntaskan dua putaran pendanaan ekuitas dengan total US$540 juta; putaran terakhir adalah Seri B senilai US$400 juta pada 2022. Balakrishnan mengatakan perusahaan akan mengajukan pinjaman berbasis aset berbunga rendah dan pembiayaan proyek hingga US$2 miliar untuk mendukung ekspansi. Ia menilai Xeal berada pada posisi kuat untuk memperoleh dana tersebut karena mampu membangun jaringan pengisian berskala besar hanya dengan US$540 juta modal ventura. Rencana Xeal memperlihatkan bagaimana perusahaan di luar industri AI ikut berlomba menangkap peluang dari lonjakan kebutuhan listrik akibat boom pusat data AI. Meski begitu, laporan internal media tersebut juga menyoroti bahwa pendanaan bagi sebagian pengembang proyek AI belakangan makin sulit. Bahkan jika gelombang pertama kontainer GPU berjalan mulus, Xeal belum tentu mendapatkan pendanaan sesuai target. Keunggulan utama Xeal adalah akses yang siap ke jaringan listrik. Pengembang pusat data AI kerap menghadapi antrean bertahun-tahun untuk mendapatkan koneksi ke grid, sehingga sebagian mulai mempertimbangkan opsi seperti turbin gas atau tenaga nuklir—yang juga memerlukan proses perizinan dan pembangunan panjang. Baterai hanya bisa berperan sebagai cadangan dan tidak mampu menopang operasi pusat data secara terus-menerus karena perlu diisi ulang setelah beberapa jam. Baldevi mengatakan, "Kami bisa meluncurkan layanan penalaran dan komputasi dalam hitungan beberapa minggu, bukan menunggu bertahun-tahun. Pendanaan adalah katalis yang membantu kami membangun infrastruktur komputasi yang berkelanjutan." Balladur ikut mendirikan Xeal pada 2019. Perusahaan menjual perangkat pengisian kepada pemilik properti; pemilik biasanya balik modal dalam lima tahun bila pemakaian EV tinggi. Tetapi, dipengaruhi berbagai faktor termasuk biaya pembelian kendaraan, penjualan EV di AS tidak secepat perkiraan. Dampaknya, rata-rata stasiun Xeal menganggur 92%, membuat banyak pemilik properti menahan diri untuk menambah charger. Baldevagi menggambarkan situasi ini sebagai masalah "ayam dan telur": klien properti ragu memasang lebih banyak pengisi daya karena belum yakin ada pemilik EV di komunitasnya. Boom komputasi AI mengubah perhitungannya. Ballardwaj kini menghubungi pemilik gedung yang sudah memakai stasiun Xeal dan menawarkan biaya sewa lokasi untuk penempatan kontainer GPU di area parkir gedung. Ia menyampaikan bahwa periode balik modal bisa menyusut dari lima tahun menjadi dua setengah tahun, tanpa belanja modal maupun biaya operasional dari pihak pemilik properti karena biaya listrik ditanggung Xeal. Ia menambahkan permintaan komputasi sangat kuat dan cukup untuk mendukung investasi pemasangan stasiun pengisian baru. Total kapasitas daya Xeal saat ini di seluruh lokasi mencapai 200 megawatt dan bertambah sekitar 10 megawatt per kuartal. Perusahaan menilai kini proyek perluasan stasiun pengisian di AS dapat berjalan tanpa subsidi federal atau insentif utilitas. Dengan memanfaatkan infrastruktur yang sudah ada, operasi komputasi menghasilkan pendapatan yang dapat membuat ekosistem ini lebih mandiri secara finansial.