Xeal намерена привлечь $2 млрд, чтобы питать ИИ за счёт простаивающих EV-зарядок

По данным CoinDesk, на рынке появляется нетипичный способ обеспечить энергией ИИ-вычисления: использовать простаивающие станции зарядки электромобилей. Стартап Xeal, развивающий сеть EV-зарядок, планирует в течение ближайших 18 месяцев привлечь около $2 млрд долгового финансирования, чтобы запустить этот проект. Штаб-квартира компании находится в Нью-Йорке. Xeal управляет сетью из тысяч зарядных станций, преимущественно в жилых комплексах премиум-класса, крупных торговых центрах и офисных зданиях примерно в 500 городах США и Канады. По словам CEO Xeal Нихала Балладваджа, действующие договоры с энергокомпаниями позволяют держать зарядки доступными круглосуточно, но фактическая средняя загрузка составляет менее 10%. В результате у Xeal, как утверждает компания, остаётся значительный объём "свободной" электроэнергии — достаточно, чтобы непрерывно обеспечивать порядка 130 000 домохозяйств или 110 000 ИИ-чипов NVIDIA. На этой базе Xeal запускает новое направление: подача неиспользуемой мощности на ИИ-чипы. В декабре компания намерена установить серверные стойки NVIDIA рядом с зарядными станциями на парковках в Чикаго, Хьюстоне и Далласе. Оборудование разместят в специальных защищённых металлических контейнерах размером с одно парковочное место. Подключение будет осуществляться напрямую к уже проложенным силовым линиям зарядных станций; в каждом контейнере — около 48 ИИ-чипов NVIDIA. Балладур сообщил, что Xeal уже получила заказы на 100 таких вычислительных контейнеров, но не раскрыл, кто выступает заказчиками. На горизонте 18 месяцев цель — привлечь около $2 млрд и произвести с последующим развёртыванием 1 000 контейнеров. Каждый из них несёт стойку GPU; совокупно это около 50 000 GPU при общей установленной мощности 60 мегаватт. Ранее Xeal провела два раунда долевого финансирования и в сумме привлекла $540 млн; последний — раунд Series B на $400 млн в 2022 году. Балакришнан пояснил, что компания планирует подать заявки на $2 млрд льготных кредитов, обеспеченных активами, а также проектное финансирование для масштабирования бизнеса. По его оценке, у Xeal сильная позиция для привлечения средств: крупная зарядная сеть была построена, имея лишь $540 млн венчурного капитала. План Xeal показывает, как компании, далёкие от ИИ, пытаются заработать на резком росте спроса на электроэнергию со стороны дата-центров. При этом, как отмечают журналисты издания, привлечение денег для части разработчиков ИИ-проектов становится сложнее. Даже при успешной работе первой партии GPU-контейнеров Xeal может не получить финансирование в заявленном объёме. Ключевое преимущество Xeal — готовый доступ к электросети. Девелоперы ИИ-дата-центров нередко ждут подключения к сетям годами, поэтому рассматривают альтернативы вроде газовых турбин или атомной энергетики — но эти решения тоже требуют долгих согласований и строительства. Аккумуляторы годятся лишь как резерв: они не способны поддерживать непрерывную работу полноценного дата-центра и требуют подзарядки уже через несколько часов. Представитель компании Бальдеви сказал: "Мы можем запустить наши сервисы рассуждения и вычислений за считанные недели, а не ждать годы. Финансирование — катализатор, который помогает нам построить устойчивую вычислительную инфраструктуру". Балладур стал сооснователем Xeal в 2019 году. Компания продаёт зарядные станции владельцам недвижимости; при частом использовании электромобилей окупаемость обычно укладывается в пять лет. Но из-за ряда факторов, включая стоимость покупки автомобилей, продажи электромобилей в США оказались ниже ожиданий, и средний уровень простоя зарядок Xeal, по словам компании, достигает 92%. Это делает многих собственников более осторожными в установке дополнительных зарядных точек. Как отметил Бальдевяги: "Здесь всегда была проблема 'курицы и яйца'. Клиенты говорят: 'Я не знаю, есть ли в моём комплексе владельцы EV, поэтому не уверен, что нужно ставить больше зарядок'". Бум ИИ-вычислений меняет экономику проекта. Балладвадж предлагает владельцам зданий, где уже стоят зарядки Xeal, арендные платежи за размещение GPU-контейнера в паркинге. По его словам, раньше выход на окупаемость занимал пять лет, теперь — около двух с половиной; при этом собственнику не нужны капитальные затраты и операционные расходы, а всю стоимость электроэнергии берёт на себя Xeal. Он подчеркнул, что спрос на вычислительные мощности крайне высок и способен поддержать инвестиции в новые зарядные станции. Текущая суммарная мощность Xeal по всем площадкам составляет 200 мегаватт и увеличивается на 10 мегаватт в квартал. Компания утверждает, что теперь может продвигать проекты зарядной инфраструктуры по всей территории США без федеральных субсидий или стимулов со стороны энергокомпаний: использование существующей инфраструктуры и доходы от вычислений должны сделать модель самоокупаемой для отрасли.