Washington valide jusqu’à 17,5 Md$ de prêts conditionnels pour dix nouveaux réacteurs nucléaires

Le gouvernement américain a annoncé un engagement pouvant atteindre 17,5 milliards de dollars de prêts conditionnels pour financer la construction de dix nouveaux réacteurs nucléaires répartis sur cinq projets. La décision, communiquée le 23 juin par le Department of Energy (DOE), marque l’offensive fédérale la plus ambitieuse en faveur du nucléaire depuis des décennies, avec des effets attendus bien au-delà du seul secteur de l'énergie. Dix réacteurs, cinq projets, un pari massif Chacun des cinq projets prévoit la construction de deux réacteurs AP1000 conçus par Westinghouse, avec un démarrage des travaux attendu d'ici 2030. L'AP1000 n'est pas un concept expérimental': il s'agit d'une technologie de réacteur de grande puissance déjà éprouvée, choisie par le DOE comme socle industriel du programme. Le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, a présenté ces prêts comme peu risqués pour le contribuable, tout en plaçant l'initiative au cœur de ce qu'il a qualifié de "relance de la renaissance nucléaire américaine". La nature conditionnelle du dispositif signifie que les fonds ne sont débloqués qu'au fur et à mesure de l'atteinte d'étapes clés, une approche censée limiter les dérives de coûts observées lors de chantiers précédents, comme l'extension de Vogtle en Géorgie. Un autre volet cible les composants à très long délai de fabrication dans la chaîne d'approvisionnement nucléaire. En clair, des pièces spécialisées qui demandent des années de production, notamment les cuves de réacteur ou les générateurs de vapeur, doivent être commandées dès maintenant si les installations doivent entrer en service au début des années 2030. Les États-Unis ont largement délocalisé ces capacités industrielles au cours des deux dernières décennies'; leur reconstruction sur le sol national est considérée comme un enjeu aussi stratégique que les réacteurs eux-mêmes. Le programme s'inscrit dans la continuité de décrets exécutifs pris par Donald Trump en 2025, visant à accélérer les procédures d'autorisation des projets nucléaires. Ces mesures ont raccourci des délais réglementaires qui faisaient jusque-là de la construction d'un nouveau réacteur aux États-Unis un parcours de plusieurs décennies. Pourquoi les mineurs de crypto suivent le dossier Le nucléaire fournit une électricité de base décarbonée, disponible 24h/24, avec des facteurs de charge généralement supérieurs à 90%, ce qui signifie que les centrales produisent plus de 90% du temps lorsqu'elles sont en exploitation. Les mineurs de cryptoactifs se rapprochent de sites nucléaires depuis plusieurs années. TeraWulf exploite une installation de minage de Bitcoin alimentée par le Nautilus Cryptomine, adossé à la centrale nucléaire de Susquehanna, en Pennsylvanie. Marathon Digital et d'autres acteurs majeurs ont également étudié des schémas comparables. L'équation est simple': la rentabilité du minage repose sur un arbitrage énergétique, et le nucléaire figure parmi les sources au coût marginal les plus bas et les plus prévisibles. Les États-Unis exploitent aujourd'hui environ 93 réacteurs commerciaux. En ajouter dix augmenterait le parc d'environ 11%. La réduction de moitié (halving) de Bitcoin en avril 2024 a abaissé la récompense par bloc à 3,125 BTC, rendant le coût de l'électricité encore plus déterminant dans la structure de dépenses des mineurs. Conséquences pour les investisseurs Microsoft, Amazon et Google ont tous signé ou envisagé des accords liés au nucléaire pour l'alimentation de leurs centres de données. Au-delà des opérateurs, le thème se joue aussi sur la chaîne d'approvisionnement': les fabricants de composants, les prestataires d'enrichissement ou les fournisseurs de combustible à l'uranium pourraient bénéficier d'une demande soutenue à mesure que le programme passe du stade des prêts conditionnels à celui des chantiers. Les prix au comptant de l'uranium se situent déjà à des niveaux élevés au regard des normes historiques. Un engagement crédible en faveur de dix nouveaux réacteurs renforce encore la tension entre l'offre et la demande de combustible nucléaire.