Brasil pone en marcha su primera gran planta de tierras raras para reforzar la cadena de suministro de EE. UU.

Brasil acaba de dar un salto estratégico en el mercado de las tierras raras. El proyecto Serra Verde Pela Ema, primera mina de tierras raras a gran escala que entra en operación en el país, se perfila como un activo clave para el plan de Washington de reducir la dependencia de China en minerales esenciales para sectores que van desde el vehículo eléctrico hasta la defensa. La instalación produce los cuatro elementos críticos para imanes permanentes: neodimio, praseodimio, disprosio y terbio. Ninguna otra operación no asiática logra hoy esa combinación, lo que convierte a Serra Verde en un activo de alto valor geopolítico. Financiación y acuerdos: de Washington a Goiás El interés estadounidense se ha traducido en dinero y compromisos de compra. La US International Development Finance Corporation (DFC) concedió un préstamo de 565 millones de dólares para favorecer que la producción de Serra Verde se dirija a EE. UU. y a países aliados, y no al mejor postor en el mercado abierto. Ese apoyo fue solo el inicio. En abril de 2026, USA Rare Earth anunció un acuerdo de adquisición del proyecto valorado en torno a 2.800 millones de dólares, respaldado por financiación del Gobierno de EE. UU. Además, la Economic Defense Unit del Department of War ha ofrecido hasta 750 millones de dólares en apoyo de offtake específicamente para Serra Verde. Producción, objetivos y vida útil Serra Verde inició la producción comercial a comienzos de 2024. El plan apunta a una producción anual de 6.400 a 6.500 toneladas métricas de óxidos de tierras raras en 2027. La vida útil estimada de la mina es de 25 años. Por qué importa el dominio de China China produce aproximadamente 270.000 toneladas de tierras raras al año. Brasil, pese a contar con unas reservas de alrededor de 21 millones de toneladas métricas, produce actualmente cerca de 2.000 toneladas. Los yacimientos de arcillas iónicas de Serra Verde destacan por su contenido de tierras raras pesadas como el disprosio y el terbio, más difíciles de obtener fuera de China y fundamentales para imanes permanentes de alto rendimiento usados en motores de vehículos eléctricos y aerogeneradores. Más proyectos en la agenda brasileña Serra Verde no es el único desarrollo en marcha. Viridis Mining & Minerals inauguró en mayo de 2026 una planta de investigación y procesamiento, con el objetivo de alcanzar producción comercial de carbonato mixto de tierras raras en 2028. Aun así, no se espera que Brasil disponga de capacidad doméstica a gran escala para separación y refinado antes de 2030. Hasta entonces, parte de la producción inicial se exportaría en formatos parcialmente procesados, con el refinado final en otros países. Implicaciones para cadenas de suministro y mercado Incluso a plena capacidad, las 6.500 toneladas métricas anuales representarían solo una fracción de la demanda mundial, pero aportarían un colchón frente a restricciones de exportación o movimientos de precios por parte de China. Lynas Rare Earths, en Australia, ha sido durante años el principal productor fuera de China, aunque con depósitos dominados por tierras raras ligeras. La aportación de Serra Verde en tierras raras pesadas cubre un nicho distinto y, para muchos compradores industriales, más crítico.